No.88　From NY

日本はそろそろ暑くなってきているという話ですが、NYは今が春まっさかり。
NYは春になると色々な花が一斉に咲くので、とてもきれいなのです。平均気温は15，16度といったところで過ごしやすい気候です。でも、日差しがとても強いので晴れた日の昼間はサングラスが必需品です。

　去年の夏に来て以来、8ヶ月ぶりのNY。イラク戦争の影響はどうなのか・・・と思っていたのですが、５月現在のNYはあまり関心がなさそうです。去年の夏に来たときはテロ事件から1年目だったせいか、車の窓に‘I Love NY‘などというステッカーを貼った車も目立ったのですが、今回はそんな光景はあまり目にすることもなく、空港のチェックも物々しさ、といったものは全然ありませんでした。それにしても、成田はすいていましたねー。GWだというのに閑散としていて、「おいおい、航空会社は大丈夫か？」といらぬ心配をしてしまいました。（飛行機の席も空いていたし・・）

　さて、NYに話を戻しますと、NYの中心地、マンハッタンの第一印象は「きれいになった」ということです。私がこちらに住んでいた、今から7，8年前のマンハッタンと比べると本当に明るくなりました。昔は道を歩いていると必ずホームレスがそこここにいて、Give me money　と声をかけられたものですが、今回はマンハッタンに行った2日間、一回もホームレスを目にすることがありませんでした。セントラルパークに一緒に行った連れは「日本だったら、絶対にホームレスのおじさんが寝てるよね〜」と言っていました。最近は日本でホームレスを見かけるのはもう、当たり前、という感覚になっていたので、「いつ逆転したのか」とちょっとショックでした。昔は犯罪の温床と言われていた、Subwayも本当にきれいになりました。昔は大げさな話、乗る前に「無事に降りられますように・・・」などと祈り、乗っている間中緊張していたものですが、今は日本のコギャル顔負けの露出度の女の子のグループが乗っていたりして（昼間の話ですが）びっくりです。

　でも、こちらに住んでいる知り合いによると、一時期、好景気だった時はもっと明るい雰囲気だったそうで、最近は不景気になってきたせいで、ホームレスの姿もちらほら見かけるとか・・・アメリカ、NY、とりわけマンハッタンには様々な人種が住んでいるので秩序を保つのは本当に大変だと思いますね。NY市長の責任も重い！