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 ふしぎ日本語 - バックナンバー |
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第76回 kawaiiが世界デビューする日
以前電車の中で女子高生のこんな会話を耳にしたことがある。 思えば「可愛い」ってつくづくすごい言葉だと思う。まず、その持つ意味の汎用性と奥深さである。生まれたばかりの赤ちゃんを見て「可愛い」と言い、百歳を優に超えたおじいちゃんおばあちゃんにも「可愛い」と形容する。また、人間そのものばかりでなく可愛い手、可愛い花、可愛い子猫、可愛い洋服、可愛い電池、可愛いしぐさなど生き物全般はもちろん無生物も当然のごとく対象となるのである。だから、ある二人の間で「この子犬、可愛いね。」「うん、そうね。」いう会話がなされたとして、実は一人は子犬の顔について、もう一人はしぐさについて言ったかもしれず本当は意見が完全一致したわけではないこともある。そもそも「可愛い」とはどんな意味なのだろうか？というより私たちはどんな時、何に対して「可愛い」という言葉を発しているだろうか？辞書の説明を拝借すると【�ー�分より弱い立場にある者に対して保護の手を伸べ、望ましい状態に持って行ってやりたい感じだ。�⊂�さくて頼りない点に好感を抱き、大切に扱いたくなる感じだ。】（正直ピンと来ない。説明を考えた人もかなり悩んだろうな。）簡単なものでは【愛らしい、愛している、小さくて美しい、小さい】とある。まあ、言葉で説明するには及ばない言葉だろう。もし、私が外国人に「可愛い」の意味を質問されたならば、自分で可愛いと思う物（者）を持ってきて顔をほころばせ優しく撫でたり抱きしめたりして表現するだろう。誰でも何かに対して「可愛い」と思う気持ちを持っているというと思う。英語だったらlovely;cute;prettyといったところだろうか？ ここでふと「可愛い」は中国からの外来語だったっけ？という疑問にぶち当たる。そこで調べてみると、「かわいい」は純粋なる日本語。もとは「顔映し（かははゆし）」という雅語＝やまとことばが「かはゆい」→「かわゆい」→「かわいい」となったのである。意味の変遷についてはさらに興味深いものがある。平安時代の「顔映し」の元々の意味は【�｜僂困�しい＝恥ずかしがって顔が燃えるような気持ち。】で、それから【��気の毒だ、かわいそうだ＝顔を赤らめて恥ずかしそうにするので見ていてもかわいそうでいとおしく思えてくることから。】となり、【��かわいらしい】となっていったようだ。ちなみに�，琉嫐�だった時代、現在の「かわいい」の意味に近い言葉として「うつくし（美し、愛し）」という言葉があった。なるほど。 こんなに古く歴史のある言葉なのに［kawaii］という発音に新鮮な響きを感じるのは私だけだろうか？「超カワイイ！」「メチャかわいい！」といった流行語との相性もバッチリである。昨年、イタリアを旅した時のことだ。ショッピング街をふらつきながら店先に並んでいるものに片っ端から無意識に「かわいい！」を連発している自分に気がついた。それは愛らしい物、小さくて美しい物に対してばかりではなく、素敵な物、かっこいい物、変わった物、ひいては欲しいけどとても高くて手が出ないような物に対してまでとりあえず「かわいい！」と口に出して表現していたのである。それを聞いた店の主人も「カワイイ。」と繰り返す。そんな光景が（私だけでなく）あちこちで見られ笑ってしまった。また、海外でニックネームに「kawaii」が普通に使われている所もあると聞く。それは日本語の「かわいい」の意味が知られているばかりでなく［kawaii］という響きに何か好ましい物を感じるからではないだろうか？ 私個人的にはこんなに便利で都合のいい言葉はないと思う。反面、紛らわしさ曖昧さも兼ね備えているが。古くて新しい言葉。マンガや映画など日本の文化が本格的に海外に受け入れられ、また、ここ数年で日本―海外で人の行き来がどんどん盛んになってきた。「かわいい」がいつか「kawaii」として世界デビューする日を密かに期待している私である。 
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